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前回の記事の続きです。「夜の空戦」という思わぬ状況が生まれたことにより、主役の座から落とされた双発戦闘機たちは、再び脚光を浴び、夜の主役へと踊り出ます。
そんな第二の人生を謳歌し始めた彼らを脅かす存在が。やっぱり人生そんなに甘くない？
【ライバルの出現その１】夜間戦闘機キラーたちの参入
爆撃機だけを相手にしていた彼らにも強大な敵が現れます。それは同じく双発の航空機でした。その名もイギリスの高速爆撃機、デ・ハビラント・モスキート。
資材不足にあったイギリスで木製爆撃機として開発された飛行機なのですが、なんと、木製であるがゆえに敵レーダーに写りにくいというステルス性を発揮します。
当初は軽爆撃機として開発されたにも関わらず、その高速性とステルス性から夜間戦闘機としても改修され、ドイツの夜間戦闘機刈りに力を発揮します。双発機VS双発機ですね。
レーダーに映りにくい木製機モスキートは、爆撃機狩りを行うBf110の背後に忍び寄り撃墜スコアを重ねていく、まさに夜間戦闘機キラーとしてドイツ夜間航空団たちの脅威となります。
アメリカでもP-61ブラックウイドウという夜間戦闘機が登場して、鈍足なドイツの夜間戦闘機を狙い始めます。このブラックウイドウという愛称、クロゴケグモという意味があり、機体を真っ黒に塗装したことからつけられました。またの意味では「黒い未亡人」とも。
【ライバル出現その２】夜間戦闘専用機の出現
更には味方からも主力の座を脅かす新鋭機が出てきます。それは、夜間戦闘を専門にした戦闘機たちです。彼らはまさに夜間戦闘のためだけに生まれてきた、いわばスーパー専門職ですね。
最も有名なのはハインケルHe219ウーフー。1942年に初飛行した夜間戦闘専用機です。もう、最初から夜間戦闘に特化した機体ですから幾つものレーダーに斜銃2門を搭載した合計6門の重装備。世界初の射出座席という最新技術も。重い装備を搭載しても600km/h超えの高性能を発揮します。
1943年6月1日の夜、第一夜間戦闘航空団（NJG1）に配備された先行生産型のHe219A-0が、初陣でいきなり5機のランカスターを撃墜し鮮烈デビューをします。その後も夜間戦闘機部隊の天敵であったデ・ハビランド モスキートを撃墜するなど、その高性能ぶりを示しました。しかしこれだけ高性能ながら生産機数はわずか268機。原因は政治的なものもあったようです。
更にはフォッケウルフTa154という全木製の高速夜間戦闘機も開発されてきます。この機体はイギリスのデ・ハビラント・モスキートに触発されて素材の半分を木製した高速夜間戦闘機です。採用され量産が開始されましたが、胴体を接着する接着剤の不良が仇となり、墜落事故が発生したため途中で開発中止となりました。総生産機数は50機ほどでした。
夜間戦闘が激化してくるに従い、このように夜間戦闘専用に開発された機体のみならず、昼間も活躍している最新鋭のMe262も夜間戦闘機としての改修をして登場してきます。
パワーに余力がある機体ならば、続々と夜間戦闘機としての計画が組み込まれてくるようになるのです。
市場開拓が進むと新規参入が続々と入ってくるように、夜間戦闘という市場は実に様々な出自の航空機たちが夜空を賑わせます。
例えて言うなら・・・。
①昼間はダメでも夜はOK(Bf110など）
昼間勤務から夜間勤務へ回された元エリートの中年社員。
②昼間は違う任務だけど夜は戦闘機としても活躍(Ju88などの軽・中爆撃機)
昼間は力仕事で夜もバリバリ働くガテン系社員。
③夜専用(He219など）
昼間はたっぷり寝ていて夜に活躍する今どきの若手社員。
④昼も優秀、夜もOK(Me262など)
昼も活躍している実力派。なので夜も駆り出されるエリート社員。
といったところでしょうか。ちょっと誇張はしていますが(笑)。
しかし、そんな中でも、おじさんたちは老体にムチを打って、最後まで主力の座で活躍をしていきます。
結果的には日独の夜間戦闘機たちは連合軍の圧倒的物量の前に敗れていくのですが、元々はリストラ寸前まで行った彼らですから、その使命を最後まで充分果たしたのではないかと思うのです。
計3回に渡っての万能双発戦闘機についての記事でした。最後までお付き合いくださいましてありがとうございました。
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夜間線は機体だけでなくこの時代だとパイロットの力量も相当なものでしょうね。
by 楽しく生きよう (2015-01-17 18:09)
いやぁ～、面白かったです。
木製の戦闘機なんてビックリです。
そして最後の写真ステキです(^^)ﾆｺ
by johncomeback (2015-01-17 20:17)
ワンモアさま
アメリカ人ってブラックウィドウが好きなんでしょうか。
サザンパシフィック鉄道の機関車の塗装でブラックウイドウ塗りって言うのがあります。黒の車体で前面が警戒塗装で赤色に塗られています。
by hideta-o (2015-01-17 22:05)
[双発戦闘機たちの物語]3部作は読み応え十分の力作ですね。
デ・ハビラント・モスキートが木製ということは知っていましたが、
夜間戦闘機キラーとして大活躍していたのですね！
とても楽しませていただきました。
by ロートレー (2015-01-18 20:10)
★楽しく生きようさま
はい、夜間戦闘機のパイロットたちもいずれ記事にしたいと思っています。
★johncomebackさま
ありがとうございます〜。
最後の写真、作成ソフトで加工した画像なんです^^
自分でもイメージ通りできたのでちょっと気に入っています(笑)
★hideta-oさま
おぉ、そうなんですね勉強になります。
クロゴケグモってアメリカではわりとポピュラーみたいですよ。そのせいもあるのでしょうか。
★ロートレーさま
ありがとうございます。マイナーな世界が好きなので、
次は小国たちの航空機事情も書いてみたいなと(笑)。
by ワンモア (2015-01-19 03:50)